Wie Zutphen nadert, wordt getroffen door haar fraaie ligging aan het water. Zutphen, de stad met de markante torens en statige koopmanshuizen; al op afstand wordt de nieuwsgierigheid naar hetgeen daar achter schuilgaat geprikkeld. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Zutphen jaarlijks, zowel ‘s zomers als ‘s winters bezocht wordt door honderdduizenden inwoners uit de regio en toeristen. Evenementen, markten, een zeer uitgebreid winkelaanbod, restaurants, cafés, musea en galeries werken als een ware magneet op de regio.

De Hanzetijd bracht Zutphen grote rijkdom. Over zee en over de IJssel naar de Rijn vervoerden Zutphenaren voornamelijk haring, boter en bier en namen ze wijn mee terug. Over land en over de Berkel was hout het belangrijkste artikel. Zutphen en Deventer hadden belangrijke houtmarkten.
Zutphen nam gretig deel aan het Hanzeverbond; de stad had zelfs een eigen nederzetting in Schonen, een recht dat de koning van Denemarken had gegeven. De rijkdom die Zutphen als hanzestad verwierf, valt ook nu nog af te lezen aan de fraaie panden in de binnenstad. Pakhuizen, koopmanshuizen, kerken maar ook delen van de vesting komt u tegen tijdens de stadswandeling door de slingerende straatjes in het centrum. Ook achter gemoderniseerde gevels gaat vaak een rijk hanzeverleden schuil, iets waaraan tijdens de wandeltocht Handel & Wandel aandacht wordt geschonken.

Heel bijzonder is het huisnamenproject in de stad. Van de late middeleeuwen tot het begin van de negentiende eeuw hadden de huizen geen huisnummers. Het huis werd meestal met de straat waarin het lag of met de naam, dan wel het beroep van de bewoner. In de Zutphense binnenstad zijn maar liefst 180 oude huizen die vroeger een naam hebben gehad. Hierbij verwijzen heel wat
namen naar het Zuthpense hanzeverleden, zoals ‘De koning van Zweden’ of ‘het zwarte anker’. In de St. Walburgiskerk vindt u de Librije, een ongekend fraaie serie handgeschreven boeken, met kettingen aan elkaar verbonden.

Een verrassende kijk op Zutphen krijgt u tijdens de tocht met de fluisterboot, een met de tjalk verwantte turfvaartboot. Tijdens de tocht vaart u langs de mooiste plekjes van de Berkel. De fluisteraar (de schipper) wijst u op bijzondere historische elementen. Bijvoorbeeld delen van de oude stadsmuur. Want hoewel een groot deel van de vestingwerken van Zutphen geslecht werden, bleef er nog heel wat over om vandaag te dag te bekijken.

De Berkel is vandaag slechts een vriendelijk stroompje, maar de schipper zal u ongetwijfeld meenemen naar de tijd dat het een belangrijke rivier was, waarover vrachtschepen vanuit Duitsland met landingen hout, turf, graan en groenten in Zutphen aanmonsterden. De rondvaart begint en eindigt midden in het stadscentrum, bij de steiger aan het Rijkenhage.